Подобно египетским пирамидам, ничто больше не покрыто таким налётом таинственности, как отношение древних египтян к кошкам. В Древнем Египте кошки были не просто домашними животными, в какое-то время они стали почитаться как священные животные, а затем и вовсе были возведены в ранг божества.
Как же произошло одомашнивание кошки? Как утверждают археологи, собаки были одомашнены на тысячи лет раньше для помощи в охоте, а кошки долгое время находились в стороне, ими восхищались как аристократическими существами.
Сегодня никто не может точно сказать, когда были приручены кошки в Египте, предположительное время называют около 2000 года до нашей эры, но специалисты сходятся во мнении, что современные кошки в большинстве своём являются потомками древнеегипетских кошек .
Ещё одна из причин, затрудняющих точное определение времени, когда кошки стали домашними животными, — в описаниях древних египтян не различаются дикие и ручные кошки, все они обозначаются Miu или MII, то есть он или она.
Первые изображения гробниц с кошками как части семейной жизни относят к временам Нового царства. А более весомым доказательством одомашнивания является кладбище мумифицированных кошек, датированное примерно 1000-ным годом до нашей эры.
Наибольшую угрозу в домах древних египтян представляли ядовитые змеи, мыши и крысы, забиравшиеся в дома поисках продовольствия и в зернохранилища. Предположительно, дикая кошка появилась в деревне, охотясь на вредителей и наводя на них страх. Понятное дело, жители, видя такую картину, стали оставлять для кошек кусочки еды, чтобы больше привлекать диких кошек к защите жилищ от грызунов и змей. Так и зародились отношения между кошкой и человеком.
Далее кошки всё чаще стали наведываться в египетские дома, проводить там всё больше времени, стали привыкать к рукам и даже приводить своих котят в человеческие жилища. Затем египтяне начали менять рацион кошек, выводить потомство с определенными характеристиками, — так и произошло одомашнивание кошки. Они стали замечательными домашними животными — ласковые, умные, игривые и очень полезные древних египтян, занимавшихся сельским хозяйством.
Многие египтяне стали называть своих детей в честь кошек. Особенно часть называли дочерей именами Mit или Miut. В храме царя Ментухотепа в Дейр эль-Бахри археологами обнаружена мумия 5-летней девочки по имени Мирт.
Кошачья символика стала входить в предметы быта: браслеты и подвески с золотыми кошками, кошки-амулеты из мыльного камня на кольцах и ожерельях. Изображения кошек появляются на на деревянных ручках женских зеркал и горшках.
Ближе к концу расцвета египетской цивилизации популярность кошки увеличивается, в то время изготовлено множество бронзовых статуэток кошек; большая их часть предназначалась для святынь и погребальных церемоний.
Пожалуй, самым известным подтверждением культа кошек в Древнем Египте является праздник, посвященный Бастет. Около 3200 года до н.э. на севере Египта возник центр поклонения богине Бастет — город Бубастис. Бастет — женская фигура с головой кошки, богиня огня, покровительница женской красоты, молодости, радости и сексуальных обрядов
Ежегодно 31 октября в Бубастисе и других древних городах, включая Мемфисе, устраивается фестиваль Бастет, на который собираются сотни тысяч паломников.